俗话说，一人得道鸡犬升天，讲的便是一个人身份显赫了，，那他整个家族的人都会跟着沾点光，慈禧利用自己的各种关系，采用各种强硬的手段，成功问鼎晚清的苍穹，成为当时真正的无冕之王。
慈禧有三个亲弟弟，有两个去世得很早，只有二弟桂祥健在，他承袭了父亲的承恩公的爵位，他的亲女儿也嫁给了光绪皇帝，有着国舅和国丈的双重身份，地位十分的尊贵显赫，生活自然是安稳无忧，但桂祥后来却混得穷困潦倒，作为有权有势的慈禧太后，为何不帮助这位弟弟呢？
其实慈禧对这个弟弟桂祥一直是关照有加的
特别是同治十三年，慈禧40岁生日的那天，更是给了桂祥一份大礼，27岁的桂祥被授予了侍卫的要职，从此在乾清门当差，大清朝许多忠臣如和珅、肃顺等人，事业的起点都是从乾清门侍卫开始的。
这等于是做姐姐的亲手把大好前程送过来，自此以来，桂祥的人生也一度春风得意，虽说亲外甥同治皇帝不久后就过世了，但桂祥的仕途却进入了快车道，在姐姐慈禧的操纵下，女儿成为了光绪皇帝的皇后，桂祥的人生如同开了挂。
两年后，桂祥又高升为工部右侍郎，监管钱法堂事务，拿到了大清朝堂出名的肥差，这个位置是很有份量的，因为他负责全国的经济货币调剂调度，是一个非常便于贪污的职位。桂祥将这个特点发挥到极致，他当差期间以贪污为主要目的，大量敛财，正事却没有干出几件，东窗事发，慈禧也觉得蒙羞，就罢了他的官。
在恭亲王奕䜣的引荐下，慈禧让桂祥当了一名军官，授予镶黄旗蒙古副都统之职，而且还兼管健锐营事务，尤其是健锐营是清朝皇家颇为倚重的军队，此时的桂祥可谓是一个手握重兵的将军了。但是桂祥并没有丝毫的领兵之才，慈禧却让他担此重任，其实也是在有意栽培桂祥，如果他能荣立军功，到时候封王进爵也好有个理由。在甲午战争爆发之际，慈禧让桂祥以参将的身份统军去对抗日本人，想让他跟着恭亲王去前线打个酱油，打了胜仗回来是他的首功，可桂祥从没上过战场，只知道打仗会死很多人，因此还没走出山海关就吓得屁滚尿流，再也不敢往前走了，于是恭亲王就将他送了回来。桂祥回来之后，免不了挨慈禧一顿臭骂，慈禧以前还会经常接济他，让他的日子好过点，但这件事让慈禧十分愤怒，她恨铁不成钢，自那以后，慈禧就把桂祥晾在一边，再也没有管过他了。
一事无成的桂祥没有了官职，成天汇集一帮狐朋狗友在府内享乐，人气旺盛的他整天胡吃海喝，让本就浅薄的家底雪上加霜，远远比不上其他王公贵族活的逍遥自在，为了度日，无奈的桂祥只得将宫中赏赐的字画拿去变卖以度时日。慈禧不再管桂祥倒也说得过去，按理说，女儿作为皇后理应更加的孝顺父亲，可隆裕比慈禧更狠，也许是受了慈禧的影响，觉得父亲实在是太窝囊了，因此对于父亲的窘境视而不见，甚至拒绝接济父亲，搞得父亲一把年纪经常老泪纵横。
后来，袁世凯实在是看不下去了，于是就给他找了个崇文门监督的肥差，主要工作就是收税，管辖崇文门辖区内的各种税收，虽然桂祥胆小怕事难成大器，但是捞钱的本事却是一流的，他当这个肥差不到一年，就捞了个盆满钵满，就将府邸改造一新，日子也过得红红火火，再也不用向姐姐和女儿讨生活了。
然而，时隔不久，一场大火将他的辛苦积蓄烧了个精光，这一烧他又回到了解放前，这或许就是他的命吧。
